To wysokie, szybko rosnące drzewo o kolumnowym pokroju, osiągające 20-25 m wysokości. Liście są duże, ciemnozielone. Blaszki liściowe w zarysie przypominają motyla. Z wierzchu są jasnozielone, a od spodu lekko niebieskawe, jesienią przebarwiają się na żółto. Tulipanowce zakwitają po kilku lub kilkunastu latach uprawy, po osiągnięciu dojrzałości.